Жило когда-то три брата. Жили не так уж богато. На троих-то была одна хата да и та худовата.
Старшие братья были умны, языкаты, а младший брат Иван - дурак и молчун.
Вот поехали они однажды в лес по дрова. Топорами намахались, уморились, есть захотели. Взялись кашу варить. Пшена в котел насыпали, воды налили, а огнива-то нет, дома забыли. Как быть? Старший брат самый умный был, он на дерево залез, туда-сюда поглядел и видит: на полянке недалеко костерок горит, возле него старичок сидит.
"Вот где я добуду огня!" - смекнул старший брат.
Подошёл он к костерку и говорит старику:
- Дедушка, дай огоньку!
- Экой ты прыткий, - отвечает старик. - Ты сперва повесели, сказку расскажи, да не шути со мной - ответишь спиной!
- Это как?
- А так: байка нескладная мне не нужна - узнает плётку твоя спина! А ну, сказывай сказку!
Старший брат час думал, два часа в затылке чесал и говорит:
- Нет, дедушка, я не горазд.
- А когда не горазд, кто ж огня тебе даст?
Старик взял плётку, парня наземь повалил да так его плёткой отходил, что тот всё перезабыл. Ни с чем старший вернулся к братьям. Средний ему говорит:
- Эх, растяпа, не принес огня! Поучись-ка, брат, у меня!
И пошёл к старику:
- Дедушка, дай огоньку!
- Ты сперва повесели, сказку расскажи, да не шути со мной - ответишь спиной!
Средний брат два часа думал, три часа в затылке чесал и говорит:
- Нет, дедушка, я не горазд.
- А когда не горазд, кто ж огня тебе даст?
Старик и среднего брата хорошенько плёткой проучил. Ни с чем и тот вернулся назад.
Вот меньшой брат, Иван, пошёл к старику:
- Дедушка, дай огоньку!
- Сказку сперва расскажи.
- Я б рассказал, да ты перечить станешь, закричишь: неправда, не было такого!
- Нет, не стану перечить, сказывай.
- Тогда уговор: не перебивать. Как перебьёшь, как закричишь: "Не было такого!" - так и отхожу тебя той самой плёткой, какой ты братьев моих угощал.
- Согласен, начинай.
- Слушай, дед. Был я мал, да удал. Пошёл как-то в лес. Вижу дерево, в нём - дупло, в дупле - гнездо, в гнезде - жареные перепела. Сунул руку в дупло - не лезет, сунул ногу - не лезет. Тогда я изловчился, подпрыгнул и влетел в дупло. Жареные перепела горой лежат, другой сказал бы: мало, а я наелся до отвала. Захотел на волю, ан не тут-то было. Больно растолстел, а дыра мала. Ну, я-то догадлив был, домой за топором сходил, дыру топориком пошире прорубил и вылез на волю. Так ли, дед?
- Так, мой свет.
- Потом я заткнул мой топорик за пояс, сел на пегоньку лошадёнку и поехал в лес по дрова. Лошадка бежит - трюх-трюх, а топорик-то сзади - стук-стук. Так половину лошадки и отсёк. Я оглянулся - нет задней половины, на двух ногах ушла невесть куда. Я кинулся искать. Вижу: задок моей лошадки по зелёной травке гуляет. Я поймал его, лыком к передку пришил, стала лошадь бегать лучше прежнего. Я дров нарубил, полный воз нагрузил да как гаркну! А лошадь сгоряча хватила да по уши в грязь угодила. Я - за дедом. Дед был умен, а я догадлив. Схватили мы лошадь за хвост и давай тянуть. Да так вдвоем потащили, что шкуру долой стащили! Что делать? Пришли домой, горюем. Глядь - лошадь у ворот, сама пришла. Я радуюсь: и лошадь дома и шкура вдобавок! Так ли, дед?
- - Всё так, мой свет.
- - Вот сел я на лошадь и поехал по лесу. Вижу, огромный дуб растёте, вершиной в небо упирается. Думаю себе: дай-ка посмотрю что там на небе. Залез и узнал: скотина там совсем дешевая, а мухи да комары в цене. Ну, думаю, удача мне. Слез на землю, наловил мух и комаров полный кошель и опять вскарабкался на небо. И давай торговать: отдаю муху с мушонком, за них беру корову с теленком, отдаю комара, а взамен беру быка! Сколько я набрал скотины - нет ей числа! А у нашего попа - завидущие глаза. Он тот дуб взял да свалил да к себе на двор стащил. Я собрался с добычей на землю ворочаться, а дуба нет. Как с неба слезть? А я догадлив был, всю скотину перерезал, ведь дармовая она, и давай из шкур веревку вязать. Длинную связал. Один конец за край неба зацепил, другой вниз бросил и начал спускаться. Хоть и длинна веревка была, но до земли не достала, а прыгать боюсь. Как быть? А я догадлив был. Вижу, внизу мужик овес веет, полова по ветру вверх летит, а я её хватаю да веревку мотаю. Вдруг сильный ветер задул да так меня раскачал! Лечу то туда то сюда, вниз гляжу: то Питер, то Москва! Лопнула веревка из половы, упал я в трясину, в зелёную тину. Торчит одна голова, ни туда ни сюда. На моей голове утка гнездо свела, яиц нанесла, утят навела. А я не тужу, туда-сюда гляжу. Прибежал серый волк, всех утят уволок. "А за уткой приду - всё гнездо разорю" Я дождался волка, когда он за уткой пришел, и хвать его за хвост! "Улюлю!" - кричу. Волк рванулся и вынес меня из трясины. Так ли, дед?
- - Всё так, мой свет.
- "Ах чёртов старик, - думает Иван, - ничем тебя не проймёшь. Ну послушай-ка дальше". И говорит:
- - Вытащил меня волк из болота, а я есть хочу. Сейчас, думаю дичи набью. Гляжу: тетерев на дубу. Вскинул ружьишко, прицелился, а кремня-то нет! В город за кремнем бежать - до города десять верст, тетерев, уйдет. Что делать? Иду, задумался. Вдруг лбом о дерево - бух! Искры из глаз сыпанули. Одна искра упала на полку, ружье бахнуло, тетерев упал да на зайца попал, а заяц сгоряча вскочил, разной дичи набил. Я дичь нагрузил на воз, на базар отвез, торговал - не ловчил, пятьсот рублей получил! Было это дед?
- - Было, мой свет.
- - Ну, я домой спешу, подъезжаю, гляжу: мой дед запряг твоего деда и возит на нем навоз целый день без обеда…
- - Врёшь, дурак! Не было такого! - не вытерпел старик.
- А Ивану того и надобно. Отстегал он плеткой злого старика, взял огня и воротился к братьям.
- Вот вам и сказка, а мне бубликов связка.